El AH-1 Cobra debe su desarrollo al UH-1 Huey y la Guerra de Vietnam . De hecho, durante los aterrizajes de tropas en tierra por helicópteros, estos últimos no pudieron responder a los ataques del Việt cong . Los primeros intentos de lidiar con este problema se realizaron en 1962, cuando Hueys armados escoltaban a los H-21, pero las reglas de enfrentamiento impedían que los tiradores abrieran fuego primero. Por lo tanto, necesitaban helicópteros de ataque a tierra con gran poder de fuego para poder proteger a los trasportes de helicópteros cuando descargaban el personal.
Por lo que partiendo del UH-1, diseñaron un helicóptero sin bodega de carga, aumentando mucho su relación peso-potencia y pudiendo trasportar más armas. Permitía una reparación y mantenimiento sencillos, pero tenía a su vez una gran resistencia debido a la protección especial consistente en paneles blindados Noroc. Además optimizaron mucho el peso y la estabilidad gracias a su rotor semirrígido y las alas en el fuselaje que le dan mayor sustentación y estabilidad.
En un principio fue la columna dorsal de helicópteros de ataque estadounidenses, hasta que fue sustituido por los AH-64 Apache, aunque lo siguen siendo para el cuerpo de marines. Existen 3 versiones principalmente:
- AH-1G Cobra: Primeras versiones del helicóptero que cuenta con un solo motor y 2 palas en su rotor principal.
- AH-1J Sea Cobra: Es la primera versión con 2 motores ya que es una versión específica para los marines y éstos necesitaban mayor potencia para poder operar con seguridad en entornos navales.
- AH-1W Super Cobra: Es la versión mejorada del Sea Cobra que cuenta con mejoras en aviónica y capacidad para nuevas armas.
- AH-1Z Viper: La gran diferencia de esta versión es que el rotor principal cuenta con 4 palas, dándole mucha mayor maniobrabilidad y poder trasportar armas más pesadas.
Antonio Javier Invernon –