El primer Z-9 voló en 1981, y fue construido en China con componentes suministrados por Aérospatiale, pero a principios de la década de 1990 el Z-9B fue construido con cerca del 70% de componentes chinos. El 16 de enero de 1992, la variante nacional del Z-9B voló exitosamente. Los vuelos de prueba concluyeron en noviembre de 1992, con el certificado de diseño para el próximo mes. La producción del Z-9B comenzó en 1993, entrando en servicio del EPL en 1994.
Tiene la capacidad para transportar 10 soldados bien armados. En general, el Z-9 es idéntico al AS 365N Dauphin, aunque las variantes posteriores de la Z-9 incorporan más materiales compuestos para aumentar la resistencia estructural y bajar la firma radar. El helicóptero tiene cuatro palas en el rotor principal, con dos motores de turboeje montado al lado del otro en la parte superior de la cabina.
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